SOBRE AS LEITURAS QUE SE FAZEM DURANTE A MEDITAÇÃO, OU ASSISTIN­DO AO SACRIFÍCIO DO ALTAR.

Há pessoas que, nesse estado de secura, em que a sua mente e o seu coração não fornecem nada para elas se entreterem com Deus, servem-se de livros para supri­rem à sua impotência e para se recolhe­rem mais facilmente, e se impedirem de distrair-se. Este método pode ser bom, porque a leitura pode deter e fixar a ima­ginação. Se esta se extravia, e se o per­cebemos, temos sempre diante dos olhos, nas reflexões e nos sentimentos que os li­vros encerram, objetos que nos recondu­zem a Deus. Penso, contudo, que não nos devemos apegar a essas leituras sem ne­cessidade, e sem seguir certas regras que as possam tomar úteis.

Primeiramente, não se deve recorrer aos livros por preguiça, para se poupar a pena de pensar e de conversar com Deus. Este motivo afastaria Deus de vós, e seria cau­sa de não achardes nos livros o recolhi­mento que neles buscais. Para atrair so­bre vós as misericórdias do Senhor, cumpre que o motivo que vos faz agir seja bom; e esse que então vos guiaria não seria bom.

ESFORÇOS QUE SE FAZEM PARA SER TOCADO SENSIVELMENTE; ESFORÇOS INÚTEIS, E NÃO RARO PERNICIOSOS, FONTE DE UM DESÂNIMO DESARRAZOADO.

Outra fonte de desânimo vem do fato de alguém se atormentar para ser tocado sensivelmente. Fazem-se para isso os maiores esforços. Imagina-se que, sem es­sa sensibilidade, não se pode ser agradá­vel a Deus: como se Deus fizesse questão de um sinal tão equívoco na piedade, e não sondasse o coração; como se Jesus Cristo, na maior desolação, no Horto das Oliveiras, não tivesse sido sempre infi­nitamente agradável a Seu Pai.

Nesse estado nada fareis, se vos esfor­çardes por vos elevar a mais além da graça que tendes. Bem longe de procurardes ser tocada sensivelmente, coisa que Deus não vos concede nesse momento, o que deveis é simplesmente ocupar-vos de Deus, se­gundo as graças que Ele vos faz. Se Ele quer manter-vos nas vistas da pura fé e nos sentimentos que elas excitam no co­ração pela via do raciocínio, não saiais dela enquanto o próprio Deus dela não vos tirar. Contentai-vos com aplicar à vossa conduta as verdades da Religião, as má­ximas da sua moral, para vos humilhardes diante de Deus das vossas infidelidades, e tomar as resoluções e os meios de evi­tá-las de então por diante. Deus receberá os vossos sentimentos, fortalecerá as vos­sas resoluções, recompensá-las-á por gra­ças as mais preciosas.

DA ESCOLHA DOS LIVROS DE QUE NOS SERVIMOS NA MEDITAÇÃO, E DO MÉ­TODO QUE SE DEVE SEGUIR NESSAS LEITURAS.

Para nos ocuparmos, na meditação, com o socorro dos livros, importa muito escolher bem os livros de que nos queremos servir, e seguir nessas leituras um método útil. Há livros que contêm meditações em que a alma se eleva, de alguma sorte, ao seio de Deus, perde-se nas Suas infinitas perfeições, e leva a sua vista às profun­dezas dos Seus mistérios. Esses livros não são próprios para uma alma que necessi­ta de socorro para se recolher. Só Deus pode fazer entrar nesta espécie de medi­tação; e, quando Ele a ela nos chama, entramos nela sem dificuldade. Uma alma que entrasse nela por si mesma, sem a isso ser atraída pela graça, extraviar-se-ia infalivelmente, e incidiria numa funesta ilusão. Não seria Deus quem a conduziria por essa trilha extraordinária; ela só seria guiada nela pelo orgulho e pela presunção. O amor-próprio, a vã estima de si mesma não tardaria a insinuar-se na sua oração, impedi-la-ia de tirar proveito dela, afas­tá-la-ia mesmo de Deus, ao invés de aproximá-la; ou, se ela agisse de boa fé, em breve a inutilidade dos seus esforços a lançaria no desânimo.

Falo, pois, aqui da meditação que está ao alcance de toda alma cristã. O fim da meditação é não somente esclarecer a mente sobre as verdades da Religião, sobre a extensão das nossas obrigações, mas é também excitar o coração a se apegar a Deus pelos sentimentos, e levá-lo à prá­tica das verdades que devem santificá-lo. Com efeito, de que serviria conhecermos os nossos deveres, se por motivos da reli­gião não nos aplicássemos a animá-los desse amor cristão que os faz cumprir em mira a Deus?

PERDE-SE O TEMPO NA MEDITAÇÃO: PRETEXTO PARA ABANDONÁ-LA; PRE­TEXTO FALSO, E NÃO RARAS VEZES CRIMINOSO, NAQUILO QUE PODE TER DE REAL. MEIOS DE SE OCUPAR UTILMENTE NA MEDITAÇÃO

Mas afinal, acrescentam algumas vezes certas pessoas, bastas vezes sucede não se ter nenhum atrativo particular. Prepara-se ou resolve-se ler um assunto, que logo se esquece, ou no qual não se acha com que se ocupar, ao menos por longo tempo. Neste caso, não se sabe o que fazer na ora­ção. E logo a gente se persuade de que perde aí o seu tempo, que empregaria me­lhor noutro lugar e em alguma ocupação do seu estado. Não é melhor seguir esta idéia do que estar na oração sem aí fazer nada?

Esta idéia é uma tentação perigosa e funesta, que afasta de Deus uma alma e a faz esquecer a Deus, justamente pela ocupação que ela toma contra a vontade d’Ele.

Porque, afinal de contas, — direi eu também por meu lado, — é bem de admirar que uma alma religiosa formule se­melhante queixa, e confesse, sem corar, que não acha com que se ocupar diante de Deus. Se a preguiça ou o amor-próprio não a impedem disso, então entre ela em si mesma, examine diante de Deus se os seus sentimentos, os seus motivos, as suas diligências, o seu proceder são conformes àquilo que a santidade do seu estado pede, quais são as paixões que a ocupam, quais as ocasiões que a arrastam às faltas que ela comete; e, nos sentimentos de pesar que testemunhar a Deus, procure os meios que deve empregar para se corrigir. Eis aí um assunto que facilmente se pode ter sempre presente, que se pode tomar com frequência, e que é talvez um dos mais úteis.

FALTAS QUE AS ALMAS PIEDOSAS CO­METEM NO TEMPO DA SECURA

Os tempos de secura são difíceis e pe­nosos para uma alma que busca a Deus sinceramente; essa provação desanima muitos. Mas ouso dizer que esses tempos são mais penosos e mais perigosos por causa da conduta que seguem ordinariamente as pessoas assim provadas. A pri­meira falta que elas cometem é faltarem à confiança na oração, é descurarem o dar-se a ela, ou a ela se aplicarem dis­plicentemente num tempo em que mais necessidade têm dela. A dificuldade que achamos em aplicar-nos nunca deve fa­zer-nos abandonar os exercícios de pie­dade que são ou de dever ou de uso. A virtude consiste em fazer a vontade de Deus: não se pode inculcar excessivamen­te isto. Deus quer que, em tal tempo, uma alma religiosa esteja na meditação, na oração, no coro, na leitura pública ou par­ticular, etc. Não deve ela faltar a isto, pois ignora se em algum desses exercícios Deus não lhe mudará as disposições: deve, pois, ir a eles com confiança, no desejo e na esperança de aproveitar das graças que Deus lhe conceder.

A CESSAÇÃO DOS SENTIMENTOS DA PIEDADE, PRINCÍPIO ERRÔNEO E DESARRAZOADO DE DESÂNIMO.

Uma alma que Deus, por uma providên­cia particular, conduziu durante algum tempo pela trilha de uma devoção sensí­vel, acha uma razão de desânimo, que ela acredita muito bem fundada, se Deus vem a mudar de conduta a seu respeito, e já não a toca mais sensivelmente.

É por falta de reflexão que ela cai nes­sa armadilha.

Acaso pensa uma alma cristãmente quando se entrega então ao abatimento, ao desânimo? Será por essas doçuras, por essas consolações sensíveis, que ela serve a Deus? Em si mesmo e por si mesmo, Deus não merece nada? A posse de Deus e as recompensas eternas, que são prome­tidas à fidelidade, não fazem nenhuma impressão sobre ela para sustentá-la? Se assim fora, e se ela O reconhecesse, de­veria bendizer a Deus por haver reti­rado essas graças sensíveis: pois seria mui­to de recear que só a si mesma ela hou­vesse procurado no serviço de Deus, e hou­vesse inteiramente esquecido a glória que Deus queria haurir dela.

É UM ERRO NÃO OUSAR OFERECER AS PRÓPRIAS AÇÕES A DEUS POR NÃO TE­REM TODA A PERFEIÇÃO QUE SE DESEJARIA, E QUE SE JULGA NECESSÁRIA.

Dizeis que não ousais oferecer as vossas ações a Deus; e as perdeis quase todas, porque a idéia que tendes da grandeza de Deus, da Sua santidade infinita, vos re­presenta vivamente toda a perfeição que uma ação deve ter para ser digna d’Ele. Ainda não sentis em vós essa determina­ção de tender à perfeição que encarais. A tentação persuade-vos de que, se não der­des às vossas ações essa perfeição que julgais indispensável, elas não podem agradar a Deus, e de que Ele as rejeita absolutamente. Guiada por este erro, na­da ou quase nada ofereceis ao Senhor. Perdendo de vista a Deus, já não seguis senão as vossas inclinações; e, por isso que não vos sentis disposta a vos cons­tranger em tudo, não vos constrangeis em nada.

DOS MOTIVOS NATURAIS QUE SE MIS­TURAM AS RETAS INTENÇÕES; NOVO PRETEXTO PARA DESÂNIMO

Reconhece-se a necessidade de agir em mira a Deus, para tornar as próprias ações agradáveis a Deus e dignas das Suas re­compensas. O que detém uma alma nesse exercício salutar é que, quando ela assim quer dirigir a sua intenção, o demônio, ou a sua imaginação, sugere-lhe mil motivos humanos de razão natural, de amor-pró­prio, de respeito humano, de inclinação. Então ela se persuade de que, apesar do oferecimento que fez dessas ações a Deus, não é por Ele que ela age, mas sim para se satisfazer a si mesma. Sente vivamente a impressão que no seu espírito fazem os motivos naturais, e sente que é muito mais fraca a impressão dos motivos sobrenatu­rais. Julgando, por essa impressão mais sensível, da intenção que a faz agir, ela decide que a sua ação não é feita para Deus, que é inútil oferecer-lha. Abando-na-se, pois, aos motivos naturais. Desanimada por essa tentação que se apresenta amiúde, ela não pensa mais em oferecer o que quer que seja a Deus, e assim torna-se o joguete e a vítima do pai da mentira, ou dos seus próprios erros.

DESGOSTO QUE CONCEBEMOS PELOS EXERCÍCIOS DE PIEDADE, SOB O FALSO PRETEXTO DE SEREM INÚTEIS, E DE SÓ SERVIREM PARA MULTIPLICAR AS NOSSAS FALTAS

Parece que esse espírito de desânimo, quando se apodera de uma alma, lhe tira toda luz, toda reflexão. Essa tentação aplica-se sobretudo a lhe tirar todo espí­rito de oração, e, por esse modo, expõe- na visivelmente a perder-se. Bem certo é que só podemos operar a nossa salvação pelo socorro da graça. Esse socorro, só o obtemos pela oração frequente, constan­te, perseverante. Nada é mais recomenda­do nos livros santos do que este meio, que comumente é a fonte de todos os outros que Deus nos inspira empregarmos.

Há pessoas que, pela negligência a que se acostumaram, encaram esse santo exercício como inútil para elas, pelo fato de a ele se apresentarem na persuasão de que dele se desobrigarão mal, como o têm feito até esse dia. É o primeiro pensamento que se lhes oferece à mente; e bem longe de o combaterem por senti­mentos cristãos, aderem-lhe unicamente.

Nesta persuasão, elas vão à oração sem confiança, sem vontade de tributar a Deus as adorações, as homenagens que lhe de­vem; sem visão mesmo de Deus, sem pre­paração interior, sem se fazerem a menor violência para se recolherem e para saí­rem dessa dissipação de espírito e de co­ração que as absorve, que lhes faz esque­cer inteiramente a Deus e a sua salvação.

É certo que uma oração que carece das qualidades essenciais que Deus exige para ela ser atendida, não pode ser de mereci­mento algum diante de Deus, e a con­fiança é a primeira dessas qualidades. Aquele que hesita orando, diz S. Tiago, não alcançará nada (Tgo 1, 6); com maio­ria de razão nada alcançará aquele que nada espera. Neste estado, não se fazendo nenhuma violência, unicamente ocupadas com inutilidades, não raro numa inação que lhes não permite refletir sobre aquilo que as ocupa, essas pessoas não sabem sequer se estão na oração. E, se este exer­cício é de obrigação estrita, como o ofício, a missa, elas faltam a um dever es­sencial sem se censurarem por isto: coisa que muitas vezes as lança em embaraços de consciência, relativamente aos sacra­mentos que recebem sem se disporem para fazer melhor.

FALSA E FUNESTA PERSUASÃO DE QUE NÃO DEPENDE DE NÓS COMBATER CERTAS INCLINAÇÕES NEM RESISTIR A CERTOS HÁBITOS.

Uma astúcia de que o demônio se serve para lançar uma pessoa no desânimo e para retê-la nele, é persuadir-lhe que cer­tas inclinações, certos hábitos são tão for­tes nela, que não depende dela resistir-lhes. Se alguém lhe propuser meios para se corrigir, ela experimentará tanta repug­nância a isso, que vos dirá ser inútil apli­car-se a isso, porque isso não depende dela: que ela não pode tomar isso a seu cargo. Nesta disposição, se Deus lhe dá algumas luzes, alguns bons sentimentos, ela os torna inúteis, ou pela sua desatenção, ou pela sua resistência.

Eis aí o pretexto. A verdade, porém, é que ela não quer fazer violência a si mes­ma para se corrigir. Nunca o pede a Deus com verdadeiro desejo de obtê-lo. Nunca emprega, remontando à causa, os verda­deiros meios que a razão, de acordo com a Religião, lhe faz conhecer para se re­formar. Acredita acalmar a sua consciência persuadindo-se de que a coisa não depende dela; segue assim a sua inclina­ção numa segurança bem prejudicial à sua alma. Às vezes, espantada com o seu procedimento, tomará essa pessoa algumas resoluções para voltar a Deus; mas, por isso que não vai até à fonte do mal, e por querer sempre viver sem incômodo, ela logo se cansa do penoso combate que tem de sustentar contra uma inclinação que a solicita incessantemente, e, na pri­meira queda, volta à sua idéia de que a coisa não está em seu poder; o desânimo volta a dominar, e ela abandona até o desejo de combater, de se corrigir.

Esta tentação é perigosíssima: leva ao esquecimento de Deus e da própria salvação. Na disposição de não se constran­ger, a alma entrega-se à dissipação do espírito e do coração, para não ser presa dos remorsos, para apagar as luzes que Deus lhe dá por misericórdia, e que per­turbam a falsa paz que ela ama.

O grande mal desse estado é que a al­ma infiel não ousa pedir mais nada a Deus para a sua mudança, como se Deus não fosse sempre para ela o Deus de misericórdia e de bondade, que quer a sal­vação dela muito mais do que a quer ela mesma; como se Ele não fosse sempre o Deus forte e onipotente, que pode sempre ampará-la e defendê-la; o Deus fiel às suas promessas, que assegurou o seu socorro à nossa confiança. Pelo esquecimen­to destas verdades, essa alma afasta-se da oração. Se for obrigada a achar-se nesta pela disposição do seu coração, a ela vai na persuasão de que se desobrigará mal dela, o que a impede de para ela se pre­parar pelo recolhimento e pela confiança: assim, por culpa sua, torna inútil a oração.

DESANIMAMOS POR NÃO QUERERMOS APROVEITAR OS MEIOS ORDINÁRIOS QUE ESTÃO AO NOSSO ALCANCE, E, POR PREGUIÇA, DESEJARMOS MEIOS EXTRAORDINÁRIOS.

É sempre ou pela falta de instrução ou pela desatenção à instrução que have­mos recebido, que incidimos na sem-razão mais inconcebível. Deus tem sobre os ho­mens duas espécies de providência: uma, extraordinária e milagrosa, na qual Ele age pela Sua onipotência; outra, comum e ordinária, na qual Ele age por meios cuja proporção com o fim que a Sua sa­bedoria se propõe a razão nos faz conhe­cer. A primeira é rara, passageira; só a emprega Deus para desígnios particulares; e o homem, a quem as razões dessa provi­dência são desconhecidas, não poderia contar com elas sem tentar a Deus.

Sem dúvida, o Senhor pode fazer mila­gres, mas não os prometeu a ninguém. Para ser dirigido nas suas ações e socorri­do nas suas necessidades, ninguém pode, pois, razoavelmente esperá-los. Se, a pre­texto de que Deus é senhor de fazer milagres, e de que os faz, um homem não fizesse nada para se proporcionar o que é necessário à vida, olhá-lo-íamos como estando no delírio. Mas contar com um milagre constante na ordem da graça, pa­ra a vida da alma, será menos agir contra os princípios estabelecidos no Evangelho?

QUERERÍAMOS QUE DEUS FIZESSE TU­DO EM NÓS, E NOS DESSE A VITÓRIA SEM QUE ISSO NOS CUSTASSE NENHUM ESFORÇO; ERRO PERNICIOSO, PRETEN­SÃO INJUSTA, CAUSA COMUM DO DESÂNIMO.

Dirá uma dessas almas que se queixam de não ser atendidas: Eu ficaria satisfei­ta se sentisse os efeitos dessa Providência misericordiosa: mas não vejo que Deus me torne mais fiel aos, meus deveres.

Para esclarecer esta dificuldade, consul­temos os princípios da Religião, que de­vem dirigir os nossos juízos; andemos à luz da Fé, que deve iluminar-nos; e ve­reis que, se não sois fiel aos vossos deveres, não é Deus que falta a vós, sois vós que faltais a Deus.

Consoante a Religião, Deus não faz sozinho o bem em nós. Ele vos criou sem vós, mas não quis salvar-vos sem vós. Quis que, pela escolha livre da vossa vontade, O preferísseis a tudo. Pôs, portanto, diante de vós o bem e o mal, a vida e a morte, e disse-vos: Tomai o que quiserdes. Para vos determinar ao bem, dá-vos mil luzes, que vos apresentam os motivos disto: o amor, a gratidão, a recompensa; excita em vós mil sentimentos que vos fazem amar esse bem, que vos afeiçoa a ele. Assim vos previne Ele por Suas graças: apresen­ta-vos o Seu socorro para vos ajudar na ação. Eis aí o que Deus vos prometeu e o que faz. Para corresponder a isso, bem longe de vos desviardes desses motivos, desses sentimentos (coisa que ordinariamente fazeis para não vos constrangerdes), deveis ocupar-vos deles, compene­trar-vos deles, aprofundá-los, e, dócil à voz do Espírito Santo, fazer-vos violência para seguir as Suas inspirações, visto que sem isso não se faz o bem nem se chega ao Céu.

É PENSAR MAL O PEDIRMOS A DEUS A CESSAÇÃO DAS NOSSAS PENAS E DOS NOSSOS COMBATES, E QUERERMOS SER OUVIDOS IMEDIATAMENTE.

Apesar dessas verdades tão bem estabe­lecidas, cumpre confessar que, esse estado de tédio e de repugnância é sempre pe­noso de suportar. O homem foge natural­mente do sofrimento e dos combates. Em vez de se ocupar com as grandes vanta­gens que as suas vitórias lhe proporcio­nariam, mas, ao contrário, unicamente preocupado com aquilo que a guerra que tem de sustentar contra si mesmo lhe faz sofrer, ele não pensa nos bens precio­sos que daí pode retirar. Volve-se, então, para o Senhor para obter o Seu socorro: mas que é que lhe pede? Pede-lhe que Ele se digne de fazer findar esse estado de tédio, de secura, de repugnância. Se Deus não o atende, se quer prová-lo por mais tempo, ele imagina rezar em vão, imagina que Deus não o escuta, que ele não alcança nada do que pede. A pertur­bação, o temor, o desânimo apoderam-se-lhe do coração. Nesse estado, ele não sabe pedir mais nada a Deus; não se atreve mesmo a pedir. Diz mesmo como Jesus (Mt 26, 39): Senhor, passe longe de mim este cálice; mas bem se resguarda de acrescentar com esse divino Modelo: Con­tudo, faça-se a Vossa vontade e não a mi­nha. É preciso compenetrar-se bem dos princípios da Fé para se colocar nesse hu­milde abandono à Providência, que vela sobre nós com tanto mais cuidado quanto mais perfeito é o nosso abandono.

DO ABORRECIMENTO, DO TÉDIO, DA REPUGNÂNCIA NO SERVIÇO DE DEUS, FONTES DE UM DESÂNIMO CONTRARIO À RAZÃO.

Uma alma que, apesar das suas orações constantes, se acha combatida por algum defeito que a domina, por alguma tenta­ção que a assedia; uma alma que no ser­viço de Deus só acha aborrecimento, tédio, repugnância, essa alma está na maior per­plexidade. Logo o demônio lhe sugere que Deus não a escuta mais; que as suas ora­ções são inúteis, e, assim, condu-la ao precipício do desânimo, de onde ela já não vê em Deus senão um Senhor, ou in­sensível ou irritado, a quem não espera mais poder agradar.

O que ilude essa alma, que Deus não abandona, mas que prova, é que, servindo a Deus com essas repugnâncias, com esse aborrecimento, com essa secura de cora­ção, ela pensa que o que faz não pode ser agradável a Deus, nem lhe ser de mérito algum para si mesma. Esta visão a princí­pio aflige-a; e em breve perturba-a e desanima-a inteiramente, se o Senhor não lhe restituir o atrativo e o gosto que ela perdeu, como ela lho pede incessantemen­te. Reconduzamos essa alma aos princí­pios da Religião, e logo ela será tranquili­zada sobre o seu estado, que ela só julga mau por não ajuizar dele segundo as boas regras.

Esse aborrecimento, essas repugnâncias, esses tédios, que não raras vezes são acompanhados por outras tentações, em si mesmos não são pecados: nem sequer são imperfeições. Tudo isso não pode, pois, impedir que os deveres que cumpris para fazerdes a vontade de Deus sejam agradá­veis a Ele e meritórios para vós. Os ho­mens, que não vêem o interior, só julgam da bondade e do mérito das ações por essas demonstrações exteriores de solici­tude; o que faz que, aos olhos deles, a maneira de fazer as coisas aumente ou diminua muito o que se faz por eles. O mesmo não se dá com Deus, que, conhe­cendo o fundo do coração, julga da since­ridade dos sentimentos por estes mesmos, independentemente dos sinais exteriores. Com relação a Deus, basta fazer a Sua vontade santa.

A prova desta verdade é sem réplica. É a palavra e o exemplo de Jesus Cristo. Instruindo os povos, dizia-lhes esse divino Salvador: Aquele que fizer a vontade de meu Pai será salvo. Ele não exige que a façamos com gosto, com um atrativo sen­sível: exige que a façamos, seja qual for a dificuldade que achemos em fazê-la; e então promete a salvação. Se esse estado de aborrecimento, de tédio não impede uma alma cristã de fazer aquilo que Deus exige na prática dos deveres da sua pro­fissão, não pode ele, pois, ser por si mesmo um mal que a afaste da santidade e da salvação.

Esse divino Salvador confirma-nos a Sua doutrina pelo Seu exemplo. Incapaz não somente de pecado, mas de imperfeição, para nossa instrução e para nossa conso­lação Ele mesmo Se dignou de passar pe­las provas a que queria submeter os Seus Discípulos. Assim, no deserto, permitiu ao espírito tentador atacá-lO pelas sugestões da vaidade, das honrarias mundanas, da confiança presunçosa. Assim, no Horto das Oliveiras, à vista dos sofrimentos que os homens Lhe preparavam, da ingratidão dos homens a Seu respeito, Ele quis experi­mentar o tédio mais acabrunhador, a tris­teza mais profunda, a repugnância mais viva. Como nem essas tentações, nem es­ses sentimentos de desgosto levados a esse excesso impediam a Sua fidelidade, a Sua submissão às ordens de Seu Pai, nesse estado de tentação e de acabrunhamento. Ele nem por isso era menos a admiração do céu e o objeto das complacências de Seu Pai.

Certo é, portanto, que o estado de ten­tação, de aborrecimento, de tédio, de per­turbação, de repugnância que uma alma pode experimentar, a qualquer grau que seja levado, não é mau em si mesmo; que esses sentimentos involuntários nem se­quer são imperfeições; que eles não impe­dem que os deveres que nesse estado cum­prirdes sejam agradáveis a Deus e meri­tórios para o Céu.

Eu não poderia insistir de mais nas pro­vas desta verdade. Vejo muitas almas que, apesar da palavra e do exemplo de Jesus Cristo, estão sempre perturbadas com o que sentem nesse estado de secura e de tédio. Elas acham, nos livros, que se deve servir a Deus com alegria. Desde que elas não experimentam este sentimento, sen­timento que Jesus Cristo não exige, que não depende delas, mas unicamente de Deus, como o faremos notar noutro lugar, elas tremem de ser afastadas de Deus e de ser por Ele rejeitadas.

Raciocinemos, pois, sobre os princípios da Religião. Essas tentações, esse aborrecimento, esse tédio, desde que não aderis a eles para os seguir, então os experimentais contra a vossa vontade: eles não dependem de vós. Se dependessem, certa­mente não os teríeis, visto que eles vos causam tanto incômodo. Ora, sentimentos que não dependem de vós, aos quais não aderis, que combateis, mesmo, para não os seguir, não podem tornar-vos culpada diante de Deus. Deus só vos responsa­biliza por aquilo que depende de vós fazer ou deixar de fazer, por aquilo que cons­titui uma escolha livre da vossa vontade.

Verdade esta de que não se pode duvidar depois das decisões da Igreja. Verdade que a razão sozinha nos faz conhecer. E que idéia teríamos da Bondade, da Justiça de Deus, se Ele punisse os homens por coi­sas que eles não puderam evitar?

É, portanto, seguro que em si mesmo esse estado de uma alma cristã não tem nada que possa torná-la desagradável a Deus.

Devemos mesmo acrescentar, para con­solo dessas almas perturbadas e desani­madas, que, se nessa situação elas são fiéis a não se relaxarem sobre os deveres do seu estado, testemunham com isso a Deus um amor mais fervoroso, recebem de Deus uma prova mais assinalada da Sua proteção, têm nas suas ações mais mérito do que no estado em que, atraídas por um amor sensível, não acham quase nenhuma dificuldade. Não é duvidoso que, quanto mais inimigos um coração tem a vencer, quanto mais obstáculos tem a superar pa­ra cumprir a vontade de Deus, tanto mais robustecido deve ser pelo amor divino. Se o seu amor a Deus fosse fraco, ele não resistiria a tantos inimigos reunidos para destruí-lo. A fidelidade de uma alma, nes­sa situação, faz-lhe conhecer a misericór­dia de Deus sobre ela pela força do amor cujo socorro ela experimenta para se sus­tentar; amor tanto mais poderoso e tanto mais meritório quanto menos sensível.

Nesses combates, muitas vezes longos e obstinados, pode uma alma cometer al­gumas faltas; isto é apanágio da huma­nidade: mas que ela não se perturbe; es­sas faltas são em breve reparadas pelos sacrifícios que ela oferece incessantemen­te a Deus. Portanto, se ela carregar essa cruz com submissão, se se renunciar quase a cada instante, para seguir as luzes que recebe no espírito de fé, pode temer ser rejeitada do número dos discípulos de Jesus Cristo? Esse divino Salvador não disse que, para alguém ser Seu Discípulo, é preciso renunciar-se, carregar a sua cruz e segui-lO? (Mt 16, 24). É o que essa alma fiel faz, no aborrecimento, no tédio e na repugnância. Pode ela pensar que Deus deixe sem recompensa tantos sacrifícios?

Não, diz-lhe o Apóstolo (Heb 6, 10): Deus não é injusto, para esquecer os vossos trabalhos e as vossas penas. Sede, pois, fiel; a vossa recompensa está pronta: Deus não faltará à Sua palavra. Alguns dias de uma pena leve, e depois uma eternidade... de felicidade inefável, e de uma felicidade que geralmente começa desde esta vida pelas graças de consolação e de paz que Deus concede a essa alma, depois de a haver provado bastante. Eis aí o vosso destino, como tem sido o de todos os Santos.

NÃO SE PODE VENCER SEM COMBATE; E NÃO HÁ COMBATE SEM ESFORÇO.

Facilmente convimos sobre a força dos motivos da Esperança cristã; mas por quantos pretextos não procura o demônio enfraquecê-los na aplicação que a alma desanimada faz deles a si mesma! Naturalmente preguiçoso, o homem teme o esforço. Desde que ele se dá a Deus, quereria fruir dá felicidade do seu estado sem que isso lhe custasse muito. Esquece-se de tu­do o que Jesus Cristo disse: Só os que se fazem violência é que arrebatam o céu. Não presta atenção a que Jesus Cristo não quis entrar na Sua glória senão pelos Seus sofrimentos (Lc 24, 26); que só con­duziu ao céu os Santos pelas cruzes, pelos combates, pelos sacrificios, pela renúncia às suas paixões, à sua vontade.

O Céu é uma recompensa: cumpre merecê-la pela preferência que damos a Deus, à sua vontade santa, sobre aquilo que temos de mais caro, desde que exige o sacrifício disso. É, pois, um princí­pio certo: e S. Paulo no-lo declara alto e bom som da parte do Senhor: Ninguém será coroado se não houver legitimamente combatido até o fim! Pretender a coroa da Justiça sem combate é raciocinar con­tra os princípios da Fé; esperar por combates sem penas é ir contra as luzes da razão.

Não ignoramos o que Deus exige; e é disto que o demônio tira pretexto para desanimar uma alma cristã, servindo-se da preguiça, tão natural ao homem, para desviá-lo do trabalho necessário à salva­ção. Não custa nada seguir os próprios pendores naturais: o que custa é reprimi- los. O inimigo do homem não tem difi­culdade em fazer degustar e seguir o pri­meiro partido.

DEUS NUNCA ESTA MAIS PERTO DE NÓS, PARA NOS SUSTENTAR NO COMBATE, DO QUE QUANDO O ACREDITA­MOS MAIS DISTANTE, ELE SÓ PARECE OCULTAR-SE PARA QUE O PROCURE­MOS E INVOQUEMOS

Às vezes Jesus Cristo não se faz esperar muito tempo: experimentamos sensivel­mente o seu socorro mal O invocamos. Apenas Pedro Lhe diz: “Senhor, vou pere­cer, salvai-me”, Jesus Cristo estende-lhe a mão e o salva. Às vezes esse divino Sal­vador age de maneira mais oculta. Tes­temunha dos combates de uma alma cris­tã sem se deixar perceber, Ele nunca está mais perto dela, mais disposto a socor­rê-la, quando ela O invoca, do que quan­do o perigo é maior e mais premente. Pelo fato de não experimentar uma força sensível, essa alma desanimada julga o seu Salvador bem distante; e Ele está no coração dela para sustentá-la. Ela acredi­ta-o como que adormecido sobre as suas necessidades; e é Ele quem vela pela con­servação dela, moderando as ondas das paixões que a põem em perigo: diz-lhes:

 “Ireis até aqui, e não passareis destes li­mites” (Job, 38, 11).

MOTIVO DE CONFIANÇA, PARA UMA ALMA RELIGIOSA, NA MISERICÓRDIA DE DEUS SOBRE ELA, E NA ESCOLHA QUE ELE FEZ DELA PELA GRAÇA DA SUA VOCAÇÃO. FALSAS IDÉIAS E FAL­SOS SENTIMENTOS QUE EMPRESTAMOS A DEUS.

Uma alma religiosa acha na sua voca­ção um traço bem assinalado da miseri­córdia de Deus sobre ela. Em qualquer es­tado que esteja, toda alma que, depois de haver servido a Deus, se transviou nas vias do pecado ou do relaxamento, e que, em certos tempos, voltou a Deus, não po­de duvidar das atenções misericordiosas do Senhor, que os méritos de Jesus Cristo lhe proporcionaram. O bom pensamento, o santo desejo de se consagrar a Deus, ou de tornar a entrar na prática exata dos seus deveres, não foi Jesus Cristo quem lhos deu? A força, a coragem de fazer a Deus o sacrifício dos bens, dos prazeres do mundo, da sua própria von­tade, das suas paixões, não foi de Jesus Cristo que ela as recebeu? Os sentimen­tos experimentados por Deus e que a sustentaram na sua consagração e nos com­bates dados à natureza, não foi Jesus Cristo quem lhos inspirou?

AS NOSSAS INFIDELIDADES REITERADAS NÃO DEVEM FAZER-NOS PERDER A CONFIANÇA EM DEUS

Deus, pai terno de todas as Suas cria­turas, empregou todos os meios para tranquilizá-las contra esses temores excessivos que as afastam d’Ele. Receando que, com­penetrado da sua ingratidão, espantado com as suas infidelidades reiteradas, de­pois de tantas vezes lhes haver obtido o perdão, o homem perdesse toda a espe­rança e não mais ousasse dirigir-se a Ele para sair do abismo em que seria precipi­tado, não somente Ele lhe assegura que os que esperam n’Ele não serão confundidos (Sl 21, 6), mas lhe declara de maneira bem precisa a Sua vontade misericordiosa sobre este ponto importante: impõe-lhe como preceito esperar n’Ele.

Este preceito, só podemos cumpri-lo utilmente pela Sua graça. Poderia Deus ter estabelecido esse preceito se não ti­vesse querido ajudar-nos? E, se o estabe­leceu, pode não ficar sensibilizado com a nossa obediência, quando O invocamos na sinceridade do nosso coração? Pode aban­donar-nos, quando cumprimos aquilo que Ele nos prescreveu para obtermos o Seu socorro? Não; Deus não falta à Sua palavra. Se sucumbimos, é que a nossa con­fiança se enfraquece, é que temos falta de Fé.

MOTIVO DE CONFIANÇA, BEM PODE­ROSO, NO VALOR INFINITO DOS SO­FRIMENTOS E DOS MERECIMENTOS DE JESUS CRISTO.

Uma alma atacada pelo desânimo acha-se dominada por um temor excessivo, que a impede de refletir sobre os fundamen­tos inabaláveis da confiança em Deus. Não se lhe poderiam, pois, dar motivos demasiados para dissipar esse temor que a perturba incessantemente. Esses moti­vos, ela os achará, poderosos, nos sofrimentos de Jesus Cristo, que são de um valor infinito pela dignidade da Pessoa divina.

Morrendo por todos os homens, rogan­do por todos, oferecendo Seus sofrimen­tos e Sua morte, Jesus Cristo mereceu-lhes a todos as graças que devem sustentá-los nos combates da salvação e conduzi-los à felicidade da eternidade. Esses merecimentos, de que não tinha necessi­dade para Si mesmo, Jesus Cristo cedeu-os aos homens; de sorte, diz S. Bernardo, que eles se tornam os próprios merecimentos dos homens. É apresentando-os a Seu Pai que nós obtemos esses socorros que nos tornam tão fortes contra os ini­migos da salvação. É baseada neste prin­cípio que a Igreja, em todas as orações que faz a Deus, roga pelos merecimentos de Jesus Cristo Nosso Senhor.

Mas, dirá uma alma assustada com a vida que tem levado, com que olhos pode Jesus Cristo olhar-me, depois de tantos ultrajes que Lhe tenho feito? Quererá Ele ainda interessar-se por um inimigo que por tanto tempo e tão indignamente O desprezou? E uma alma cristã e instruída pode duvidar disto? Jesus Cristo não nos assegura que foi especialmente pelos pe­cadores que Ele veio sofrer e morrer? que especialmente os pecadores é que Ele veio procurar? Apesar desta segurança, julgar-se-á ainda que a qualidade de peca­dor é um título para ser recusado, quando se pedem socorros para voltar a Deus? Não, o céu e a terra passarão, mas a pa­lavra de Jesus Cristo não passará sem se cumprir. As Suas promessas dizem respeito aos pecadores; e, se não houvesse peca­dores, Jesus Cristo teria sofrido? teria suportado uma morte tão cruel? Quanto mais pecadores são os homens, tanto mais a misericórdia de Deus e o poder dos merecimentos do Salvador se exercem com brilho. Haverá crime mais negro do que a perfídia de Judas? Sim, responde S. Jerônimo, há um ainda mais enorme, e é o desespero: Judas tornou-se mais cul­pado dando-se a morte do que traindo o seu bom, o seu divino Mestre.

DO VERDADEIRO MOTIVO DA ESPERANÇA CRISTÃ ESSE MOTIVO É O MESMO PARA TODOS OS HOMENS.

  Consoante a Religião, o motivo da Espe­rança cristã, ou da confiança em Deus, é o mesmo para todos os homens, santos ou pecadores.

  A Esperança, como já dissemos, é uma virtude teologal, como a Fé e a Caridade. O seu motivo não pode, pois, ser achado senão em Deus, não pode apoiar-se senão nas perfeições divinas. Assim sendo, excluímos desse motivo os nossos méritos. Não esperamos em Deus por Lhe havermos sido fiéis: esperamos n’Ele para obtermos a graça de Lhe sermos fiéis.

  Em que é que se funda, pois, a Esperança cristã? e qual é o motivo dela segundo a Religião? O Papa Benedito XIV, no modelo do Ato de Esperança, exprimiu as perfeições divinas que formam esse motivo. Esse ato é assim: Meu Deus, espero em Vós porque sois fiel às Vossas promessas, sois todo-poderoso, e porque infinitas são as Vossas misericórdias. Nesse motivo, não há nada do homem; tudo é tomado em Deus mesmo. E pode haver motivo mais forte para nos firmar na Esperança, na confiança em Deus?

  Achamos aí a misericórdia de Deus, que é mais solícita em derramar os Seus dons sobre os homens do que estes são em recebê-las; que quer o verdadeiro bem deles, a sua salvação, muito mais sinceramente do que o querem eles próprios, visto que Ele os previne pela Sua graça, graça que eles não podem merecer; visto que lhes prepara socorros proporcionados às provações em que os coloca, socorros que eles podem obter por suas preces, e de que podem fazer uso para resistir ao inimigo da salvação: misericórdia infinita, por conseguinte superior a toda a malícia dos homens; e que, depois de se haver manifestado de maneira tão evidente e tão admirável pelo dom que Deus nos fez de Seu Filho único para nos remir, não nos recusará os socorros que Ele tem em vista proporcionar-nos por meio desse benefício extraordinário.